Dans un passage célèbre où il présente les Égyptiens en les comparant systématiquement à un « ailleurs » qui renvoie certainement aux Grecs, Hérodote remarque que les Égyptiens « usent de deux types d’écriture, l’une sacrée et l’autre profane (II,37).
Or, si l’on fait abstraction de la vision un peu simpliste que semble avoir l’historien de l’écriture hiéroglyphique, il est certain que l’un des traits dominants de la vie religieuse en Grèce est l’extraordinaire imbrication du sacré et du profane. Du reste, si le vocabulaire du sacré foisonne, le mot « profane » n’a guère son équivalent en grec. »
« De fait, tous les actes de la vie publique et privée s’accompagnent de prières, de serments, de libations, de sacrifices ou d’offrandes. »
Mme VILLARD