La notion de special relationship fut rendue célèbre par le discours prononcé par Winston Churchill à Fulton. Churchill appelait à la poursuite, en temps de paix, de la relation anglo-américaine forgée pendant la guerre. Elle fut pourtant mise à rude épreuve, dès la fin des combats, lorsque les intérêts des deux alliés semblèrent diverger.

La guerre froide entraina un nouveau rapprochement entre les deux états, désormais partenaires, quoique de poids inégal, dans la mise en place d’une alliance des pays de l’Ouest. Cette association n’empechera pas des tensions, parfois vives, mais fournira aussi l’occasion d’une certaine complicité, incarnée par des relations personnelles (Macmillan et Kennedy, Thatcher et Reagan,’) meme si les relations n’ont pas toujours été aussi étroites (Heath,’) Cette relation s’étiola progressivement, surtout à partir de la fin des années 1960. Après la chute du Mur de Berlin, elle paraissait même condamnée à disparaître, malgré la collaboration pendant la guerre du Golfe, mais les deux pays semblent aujourd’hui se rapprocher de nouveau – pour le meilleur et pour le pire – au lendemain du 11 septembre 2001. Cet ouvrage tente de donner quelques éléments permettant de déterminer, pour les années 1945-1990, les contours de cette sprecial relationship, qui échappe à toute définition simple.