Pourquoi fabriquons- nous des « monstres » lexicaux, comme le verbe s’entrevecher (plutot que s’enchevetrer), le nom gravataire (plutot que grabataire) ou l’adjectif teignace (plutot que tenace) ? Par quel mécanisme un enfant en vient-il à créer une expression comme une étoile d’araignée ? Pourquoi certains mots comme petit déj, expo, manif et beaucoup d’autres sont-ils abrégés ? Selon quelle logique ces raccourcissements sont-ils produits? Ces questions et d’autres du meme type concernent toutes à un titre ou à un autre le problème général de la formation et de la vie du vocabulaire.

Ce livre se veut précisément une synthèse sur les mécaniques de la formation des mots en français. Le domaine qu’il explore est connu sous l’appellation de morphologie dérivationnelle (ou constructionnelle). Au delà de l’étude des opérations de formation des mots,la morphologie dérivationnelle est aussi ,et peut-etre surtout, l’exploration des rapports que les mots de la langue entretiennent entre eux du double point de vue de leur sens et de leur forme.
La perpective adoptée dans ce livre se veut principalement descriptive. Une attention particulière est accordée aux aspects pragmatiques des faits morphologiques, c’est-à-dire à la relation que les locuteurs entretiennent avec le système morphologique
de leur langue. Cette interaction entre le système et ses usagers apparaît dans certains faits morphologiques, le réinterprètent sans cesse et lui font subir toutes sortes de traitements.
Les matières et notions théoriques exposées dans cet ouvrage sont étayées par de nombreux exemples. La langue dans sa dimension orale y occupe une place prépondérante.

Cet ouvrage s’adresse à un public averti, mais a été conçu pour être lu avec profit aussi bien par les enseignants que par les étudiants.