Le millénaire médiéval (500 – 1500) fut hâché par de terribles catastrophes : les invasions (850 – 950), les mortalités (1340 – 1370). D’où, pour l’économie, de graves et brutales récessions suivies de lentes reprises. Le bilan d’ensemble est cependant positif : naissance d’une économie d’échanges, d’une économie monétaire, libérale et capitaliste.