Les trois siècles d’Ancien Régime ont vu le triomphe de l’État. Les traits propres à tous les grands systèmes monarchiques européens ont été portés en France à leur point de perfection.
Le propos de cette très utile synthèse apparaît à la fois ambitieux et modeste. Modeste, car elle prend place dans une tradition historiographique de probité et d’exactitude. Reprendre dans ses grandes lignes le dessin tracé par ses devanciers n’a pas suffi à Monique Cottret Son ambition a été de découvrir sous l’émergent et le visible les secrets de la mystérieuse alchimie qui, à partir d’éléments reconnus – particularismes – talents individuels ou collectifs, hasards et nécessités -, opère la transmutation en une entité originale.