Aujourd’hui, près de 4 millions de personnes étudient le japonais dans le monde et le pays accueille chaque année 350 000 étudiants étrangers. Pour répondre à cet engouement planétaire, l’enseignement du japonais langue étrangère s’est structuré en développant des approches didactiques spécifiques et des supports pédagogiques adaptés. Il s’est aussi constitué en champ disciplinaire autonome, avec ses formations spécialisées, ses centres de recherche et une production scientifique dynamique.

Cet essor contemporain ne doit pourtant pas occulter une histoire plus que centenaire. L’enseignement du japonais langue étrangère naît dès la fin du XIXe siècle avec les premiers étudiants chinois et coréens venus découvrir les innovations du Japon de Meiji. Il se développe ensuite durant la période coloniale à Taïwan et en Corée, avant de connaître un renouveau après-guerre avec les méthodes audio-orales d’inspiration américaine.

Adoptant une approche chronologique, l’ouvrage retrace cette histoire linguistique méconnue. Chaque méthode est replacée dans son contexte historique — avec ses fondements théoriques — et illustrée par l’analyse de manuels de référence. L’auteur révèle ainsi l’ouverture précoce du Japon aux innovations didactiques occidentales.

Destiné prioritairement aux étudiants et enseignants de japonais langue étrangère, cet ouvrage intéressera également les spécialistes en études japonaises ainsi que les chercheurs en didactique des langues et en histoire de l’éducation.