Cet ouvrage s’intéresse à la diversité des conduites discursives et dialogiques des enfants. C’est en effet au travers de l’examen de ces conduites que les auteurs se pensent fondés à rechercher ce qu’apprendre à parler veut dire.

Partant des notions de genre et de formats, comme lieux privilégiés de l’acquisition du langage, les auteurs mettent en avant non seulement les régularités mais aussi l’hétérogénéité des usages du langage : diversité de situations de communications qui impliquent chacune des façons d’interagir et des façons de dire différentes ; diversité sémiotique également, puisque les différentes situations impliquent une multiplicité de relations du message à ce pour quoi il vaut : A quoi s’ajoute le constat de la diversité des façons de dire et des sources des dires ?